Este artigo tem como objetivo apresentar uma série de iniciativas para a retomada da língua própria entre os Manoki, um povo indígena do vale do Juruena, no noroeste do estado de Mato Grosso. Hoje em dia, os Manoki se encontram em um momento de uma importante expansão da identidade manoki tanto geográfica como cultural. O povo Manoki começou em 2019 um processo de reaprender a língua manoki, falada hoje em dia por uns poucos anciões da comunidade. Essa retomada da própria língua se articula na criação de um coletivo para o estudo da língua manoki, o Coletivo Watjuho Ja’a “juntos pela língua”. Esse coletivo se ocupa da articulação de várias atividades centradas na revitalização da língua manoki, incluindo uma escola de língua com atividades periódicas. A partir do coletivo se organizam encontros de estudo, se elaboram materiais para aprender aspectos variados da língua, e também está se promovendo uma iniciativa extensiva de documentação da língua manoki.

Paralelamente ao ressurgimento da língua por parte dos jovens Manoki, o território se configura como uma parte complementar da retomada da identidade manoki. A TI Manoki, aguardando a homologação final, engloba o território originário desse povo. O povo Manoki também se mobiliza para estar presente nessa terra que para eles tem uma importância crucial por vários fatores.

Na seção 2 do artigo apresentamos a relevância da história do povo Manoki na situação linguística e territorial atual. A seção 3 foca no território, e a seção 4 aprofunda os aspectos da língua. A seção 5 apresenta as estratégias de retomada linguística e territorial, e a seção 6 serve de conclusão.

Os Manoki são uma nação indígena soberana do vale do Juruena. Em termos do estado brasileiro, se encontram no oeste do Mato Grosso, no município de Brasnorte. Hoje em dia eles moram na margem ocidental do rio Cravari, afluente do río do Sangue. Sabemos, pela história oral do povo Manoki, que eles saíram de um mundo que se encontrava dentro de uma grande pedra, junto com as outras nações vizinhas, quando o pica-pau quebrou aquela pedra. Entre aquele momento e o início do século XX, os Manoki se encontraram vivendo na área delimitada na margem ocidental pelo rio Cravari, um afluente do Sangue, e na margem oriental pelo mesmo rio do Sangue.

Os Manoki encontraram membros do Brasil neocolonial seguramente no final do século XIX, sendo chamados de Iranche pelos Paresí e pelos brasileiros. Até onde sabemos, isso aconteceu em condições horríveis: eles foram brutalmente atacados e mortos por seringueiros que se mudaram para a área do rio Juruena no final do século XIX. Apenas alguns anos depois, em 1907, o explorador Cândido Rondon ouviu falar sobre os Manoki por parte dos Paresí, uma nação vizinha de língua aruak com a qual os Manoki tinham relações pacíficas. A primeira menção atestada de um grupo de língua mỹky foi na história de um ataque particularmente brutal contra os Manoki por parte de um seringueiro local. A violência dos seringueiros e outros colonos brasileiros na vanguarda da fronteira foi tristemente a norma no oeste do Mato Grosso desde a época do primeiro boom da borracha, no final do século XIX. Esse episódio foi recolhido por Rondon e apresentado em uma palestra no Rio de Janeiro em 1910:

“O tristíssimo acontecimento a que aludo passou-se pouco tempo depois de se ter estabelecido Antônio Pinto com os seus camaradas nos seringais de Corecê-inazá. Nada se deve temer da índole pacífica e até mesmo tímida dos Iranche. Mas, apesar disso, o truculento seringueiro entendeu que era necessário expeli-los das proximidades do ponto em que se estabelecera; e como por ali existisse uma aldeia, assentou dar-lhe cerco, com o auxílio dos camaradas, todos armados de carabinas. Pela madrugada, ao recomeçar a cotidiana labuta daquela misérrima população, a celerada emboscada rompeu fogo, abatendo os que primeiro saíram das casas para o terreiro.” (RONDON [1910] 1946[1], p.88)

Entre esse momento, mais de um século atrás, e hoje, o povo Manoki sofreu mais violência e também doenças contagiosas espalhadas pelos brasileiros que se mudavam progressivamente para aquela área. Com uma população reduzida a pouco mais de 50 pessoas, eles buscaram refúgio em uma missão jesuíta que "pacificara" outros povos indígenas do vale de Juruena, a missão de Utiariti.

O que se segue é uma história que infelizmente é bastante familiar: um internato neocolonial, a proibição de falar sua língua e viver sua vida espiritual, e uma interrupção acentuada da sua transmissão para a geração mais jovem. No final da década de 1960, a missão de Utiariti foi fechada e os grupos indígenas foram enviados de volta às terras deles. Um capítulo de fecha, mas outro começa; e é grosso. Hoje, no século XXI, os Manoki ainda lutam pelos seus direitos fundamentais e pela sua soberania, e as suas terras ainda estão ameaçadas pela invasão violenta por parte dos colonos vizinhos.

O território original dos Manoki, pelo menos no século XX, fica entre o rio do Sangue e o seu afluente, o rio Cravari. Esta é uma terra de rios sinuosos e florestas densas, em uma transição entre o cerrado e a floresta fluvial mais ao norte. O mapa a seguir mostra as localizações estimadas dos povos da bacia do Juruena no século XIX.

A localização apresentada aqui para os Manoki é consistente com as memórias da história oral dos anciãos Manoki, e também com as primeiras descrições disponíveis. Uma das primeiras menções aos Manoki, em um relatório de 1908 da expedição de Rondon pelo tenente João Salustiano Lyra, afirma que "[continuamos indo para o norte] nas trilhas deixadas pelos índios, que ligam as várias manchetes na margem esquerda do Cravari. Na verdade, até agora a exploração desse rio estava limitada à sua margem esquerda, já que toda a margem direita ainda é ocupada pelos índios Iranxe, que sempre resistiram a qualquer invasão" (Rondon [1910] 1946). Como se observa no mapa, o rio Cravari se junta a outro rio à sua direita: o rio do Sangue. Acredita-se que esse era o limite oriental das populações de língua mỹky, sua margem direita habitada por um grupo inimigo, o povo de língua jê conhecido como Tapayuna ou Kajkwakratxi.

Após o encerramento da missão de Utiariti, a missão local e as ONGs católicas que dela surgiram, o CIMI (Conselho Indigenista Missionário) e a OPAN (Operação Amazónia Nativa), tomaram as medidas necessárias para garantir algumas terras para que os vários grupos indígenas voltarem para a vida de aldeia nos seus territórios. Também se realizou um esforço para entrar em contato com grupos isolados, o que levou a um contato pacífico com os Enawene Nawe (aruak) em 1974 e, apenas alguns anos antes, em 1971, com os Mỹky na margem direita do rio Papagaio. Estes eram um pequeno grupo de falantes de Mỹky, com um dialeto diferente da mesma língua isolada falada pelos Manoki.

Infelizmente, a urgência da situação precária das comunidades indígenas e a sensação do rápido avanço da fronteira agrícola levaram na época a uma demarcação pouco ideal. Os Manoki receberam a pequena TI Irantxe na margem esquerda do Cravari. Na década de 1990, o povo Manoki e as ONGs que os apoiavam iniciaram uma solicitação para demarcar uma parte mais extensa de território, na sua terra original pré-Utiariti, entre os rios Cravari e Do Sangue. A situação desta terra, a TI Manoki, ainda hoje não está resolvida.

Hoje em dia, os Manoki se referem à TI Manoki como a "terra nova”, sinalizando que a sua delimitação e demarcação oficial chegaram mais tarde do que as da TI Irantxe. No entanto, essa é a terra mais antiga, e precisamente é o território ao leste do rio Cravari, o local da TI Irantxe, o que foi uma mudança do entorno natural tradicionalmente habitado pelos Manoki. Para uma população de pouco mais de 100 Manoki na época, a TI Irantxe seguramente pareceu ser um território mais do que suficiente para as necessidades do povo. Mas não somente a população cresceu, a paisagem nesta região também é diferente. Se nos lembramos do relato do tenente Lyra, os Manoki se mantinham à direita dos Cravari. Esta é uma área com floresta mais densa, onde eles tinham acesso aos riachos que chegam ao do Sangue e às espécies vegetais e animais que ali vivem.

Os Manoki falam uma língua conhecida como mỹky. Trata-se de uma língua isolada, falada atualmente por dois grupos indígenas, os Manoki e os Mỹky. Como língua isolada, o mỹky não tem relação com as línguas dos povos indígenas vizinhos: o paresí e o enawene nawe (aruaque), o rikbaktsa (macro-jê), o kayabi e o kawahiva (tupi), ou as línguas nambiquara.

Além dos Manoki, existe uma comunidade separada de falantes da língua mỹky, chamados também Mỹky. Com um dialeto diferente e uma história de contato diferente, eles moram não muito longe da terra dos Manoki, na margem direita do rio Papagaio, na TI Menku. Esse grupo de falantes de mỹky permaneceu se afastando da fronteira agrícola mato-grossense, evitando a violência que aumentava a cada década. Finalmente os Mỹky foram contatados em 1971 por uma expedição conjunta de Manoki e missionários (LISBOA 1979). Tratava-se de um grupo de 23 pessoas, que imediatamente reconheceram os Manoki como parentes do mesmo povo.

A língua dos Manoki foi descrita superficialmente por Moura (1957), o que foi seguido por uma descrição já mais profunda, porém breve, dez anos mais tarde por Meader (1967). Monserrat (2000, 2010) apresenta uma descrição mais detalhada da língua, a qual se centra na variedade falada pelos Mỹky mas também inclui elementos da variedade manoki.

Trata-se de uma língua polissintética, com 11 posições diferenciadas de sufixos, porém não ocupadas de forma simultânea. A ordem de constituintes é flexível com uma tendência importante a ser SOV. De forma consistente com a linearização à direita do núcleo do sintagma, a língua apresenta também posposições. Os argumentos carregam marcação de definição e classe nominal, mas não de caso gramatical.

Fonologicamente, a língua apresenta 19 consoantes, apresentadas na tabela 1. Destaca uma série constrastiva palatalizada.

As gerações mais jovens dos Manoki estão realizando um esforço especial para se reconectar com o passado de seu povo e reformulá-lo no presente. Independentemente da intenção, as pessoas que dirigiam a missão em Utiariti cometeram um genocídio cultural, roubando ao povo Manoki partes muito importantes de sua língua, suas tradições e sua vida espiritual. Não deixando isso definir quem eles são, quando voltaram para sua terra continuaram falando e honrando os espíritos e os antepassados. Na última década, alguns Manoki mais jovens recuperaram cada vez mais aspectos da essência manoki. Aprendendo danças e músicas, tocando a flauta tradicional, tecendo redes com fio de algodão e, é claro, falando a língua e se reconectando com a terra onde moravam os antepassados.

O povo Manoki está determinado a ser dono do seu porvir, e a não deixar que as formas de violência infligidas a eles no passado por estranhos determinem seu presente e futuro. A revitalização da língua, que foi roubada deles sem que tivessem nem decisão nem alternativa sobre o fato, resulta literalmente em uma retomada da língua. Assim mesmo, o processo de luta pela homologação da TI Manoki está sendo acompanhado por um processo de retomar a terra de forma literal, estando presentes nela, conectando com ela, e vivendo dela da mesma forma que os antepassados que moravam lá. Terra e língua significam identidade, significam resistência, significam passado e também futuro. Terra e língua significam manoki.

Os autores gostariam de agradecer aos organizadores e participantes do inspirador encontro Viva Língua Viva, celebrado no Rio de Janeiro em novembro de 2019. Agradecemos também aos povos Manoki e Mỹky, especialmente a geração de anciões lutadores e a geração de jovens que estão tomando o testemunho. Assim mesmo, queremos expressar a nossa gratidão aos dois revisores de Cadernos de Linguística e aos editores do presente volumem. Agradecemos também a contribuição financeira do projeto IPF0252 concedido a Bernat Bardagil pelo Endangered Languages Documentation Programme.